C'était en septembre 2013. Jack de L'Error et moi, Bruegel de Bois, avions décidé de faire un reportage sauvage au Festival International de la Bière Artisanale de Sainte-Marie Cappel. Réunis la veille autour d'un cubi de muscadet et de quelques bières, nous avions alors sombré lamentablement dans la nuit lilloise, usant nos godasses jusque dans une boîte très prisée des alcooliques noctambules, le Golden Wave... Le lendemain n'en fut que plus hardcore et notre reportage se solda par le pire échec qui soit : nous étions incapables d'avaler une nouvelle goutte de bière. Coquin de sort ! Nous aurions pu en finir sur cette défaite, avaler ce qui nous restait de fierté journalistique et trouver un autre sujet. Pourtant, foie de Bruegel, je me jurai de revenir un an plus tard sur les lieux du crime, et d'en finir avec ce reportage. C'est comme cela que j'ai brassé à vue entre « Amis de la Bière », « féminisme d'accroche » et brasseurs amateurs en quête de victoire.

« Vous êtes sérieux ?! » Telle a été la réaction du gros bourgeois assis à côté de moi, sur une terrasse de la rue du Faubourg de Roubaix, quand je lui ai raconté ce qui allait débarquer dans son quartier aujourd’hui. Parisien, il avait « acheté » récemment dans le coin. « On ne peut plus sérieux. Je suis journaliste, je prends mes infos directement au commissariat, vous me suivez ? » C’était un dimanche matin, le ciel était bas, l’air humide, j’avais à peine dormi, je sentais le Gin Tonic à plein nez – si tant est que ce cocktail ait une odeur – et, va savoir pourquoi, j’avais envie d’entrer dans ce reportage façon Derby du Kentucky.

Jeudi 18 et vendredi 19 septembre, la Chambre de Commerce et d’Industrie (CCI) de Lille organisait les journées de la mobilité intelligente, une grand-messe pour ingénieurs et cadres d'entreprises "innovantes" qui rêvent de mobilités appareillées urbi et orbi au prétexte que « la mobilité, c'est la liberté ». Un merveilleux sujet pour notre stagiaire de passage.

« Liège la frondeuse ». Je ne sais plus très bien où Esteban avait eu vent de cette expression. Mais il ne lui avait pas fallu longtemps pour me convaincre de l'accompagner à l'assaut de la « cité ardente ». C'était au mois de juin 2014, en pleine coupe du monde de foot, qu'on décida d'enfourcher nos vélos et d'attraper le canal de la Meuse comme on agrippe le guidon d'un jet-ski pour tracer le sillon. Soixante-dix bornes plus tard, nos mollets fatigués atterrissaient place de l'Yser, dans le quartier d'Outremeuse, au cœur de la vallée infernale.